Bangkok: dos aeropuertos, líneas de tren y un primer día junto al río

Las reglas de entrada a Tailandia las publica el Gobierno de Canadá en sus consejos de viaje para Tailandia, enlazados más abajo. Léelos antes de reservar y otra vez antes de volar: cubren los requisitos de entrada y salida, las leyes que difieren de las de Canadá y la evaluación actual de seguridad.

Todos los viajeros deben completar una tarjeta de llegada digital en línea antes de llegar a Tailandia, en todos los puntos de entrada, por aire, tierra o mar. El consejo de Canadá remite el formulario a la Oficina de Inmigración de Tailandia, cuyo sitio oficial, tdac.immigration.go.th, indica que no se cobra ninguna tarifa. La regla de pasaporte que publica Canadá es un pasaporte con al menos seis meses de vigencia al entrar. Las reglas de visa las fijan las autoridades tailandesas; consulta la página de Canadá y la Oficina de Inmigración antes de viajar.

Suvarnabhumi (BKK) es el principal aeropuerto internacional, al este de la ciudad, y Don Mueang (DMK) atiende muchos vuelos nacionales y regionales. Airports of Thailand indica la estación del Airport Rail Link en el nivel sótano de la terminal de Suvarnabhumi, con trenes de 05:30 a medianoche. La línea termina en Phaya Thai, donde cambias al Skytrain BTS, y se detiene en Makkasan, que conecta con el MRT. Don Mueang no tiene enlace ferroviario al centro; las rutas habituales son el taxi o el bus, y Airports of Thailand indica un shuttle gratuito entre los dos aeropuertos para pasajeros en conexión.

Dentro de la ciudad, el Skytrain BTS recorre en altura Siam, Sukhumvit y Silom, y el MRT recorre bajo tierra líneas que llegan a la Ciudad Vieja, Chinatown y los muelles del río. Las dos redes se cruzan en Siam y en Asok, y las tarifas se cobran por separado en cada sistema, así que un cambio de red inicia una tarifa nueva. Los barcos circulan por el Chao Phraya y por los canales: los barcos del río sirven el Gran Palacio, Wat Arun y los hoteles ribereños, y los barcos de canal cruzan la ciudad desde la zona de Pratunam.

Los boletos se venden por sistema, no para toda la red. El BTS vende tarjetas de viaje simple y una tarjeta de valor almacenado Rabbit, y ofrece un pase de un día para sus dos líneas principales. El MRT vende fichas de viaje simple y acepta tarjetas bancarias sin contacto en sus torniquetes. Las tarifas se cobran por distancia en ambos sistemas; el precio exacto de un viaje está en el tablero de tarifas de la estación, y cada operador publica su propia tabla.

Los taxis tienen taxímetro, y la regla práctica es pedir el taxímetro antes de que el auto arranque o acordar la tarifa total antes de subir. En Suvarnabhumi, la parada oficial de taxis está en el nivel 1, y Airports of Thailand publica un recargo de aeropuerto de 50 bahts sobre el taxímetro, más los peajes de autopista. La recogida de autos con conductor en el aeropuerto es en un punto señalado del nivel 1. Las estaciones del BTS y del MRT tienen ascensores y escaleras mecánicas en muchas estaciones, y la asistencia en el aeropuerto se gestiona por medio de la aerolínea; pregunta al operador o al hotel por las rutas sin escalones antes de depender de una estación concreta.

La moneda es el baht tailandés. Las tarjetas se aceptan en hoteles, restaurantes más grandes, centros comerciales y tiendas de cadena; el efectivo es la norma en mercados, puestos callejeros, barcos de canal y muchos taxis. Los cajeros automáticos son frecuentes en el centro y en los aeropuertos, y las comisiones las fijan el banco y el operador del cajero. Los billetes pequeños hacen más fáciles los taxis y las compras en el mercado, y el dinero se cambia en bancos y casas de cambio autorizadas.

El tailandés es el idioma de trabajo, y el inglés se usa ampliamente en hoteles, en los aeropuertos y en torno a los sitios principales, menos en las tiendas de barrio y los mercados. Una SIM de datos o una eSIM comprada antes de salir funciona al aterrizar; las tiendas del aeropuerto también venden SIM locales, y necesitas el pasaporte para comprar una. La Tourism Authority of Thailand publica información para visitantes en inglés en tourismthailand.org.

Un patrón que conviene reconocer: un conductor o un desconocido cerca de un templo dice que el sitio está cerrado hoy y ofrece llevarte a la tienda de un amigo. Los templos tienen horarios publicados, así que la respuesta es verificar el horario en la puerta o en el sitio oficial y seguir con el plan original. La misma regla vale para tuk-tuks y taxis: acuerda la tarifa antes de subir, o pide el taxímetro, y deja pasar un auto si el conductor se niega a ambas cosas.

Un saludo en tailandés abre la mayoría de los intercambios. Sawasdee es el hola de todos los días, y khop khun significa gracias; las frases de bolsillo de abajo cubren las peticiones más probables. El tailandés es un idioma tonal y la romanización varía, por eso las frases de abajo van en romanización y no en escritura tailandesa, y la nota bajo la guía de bolsillo dice lo mismo.

Los zapatos se quitan antes de entrar en un edificio de templo y antes de entrar en muchas casas, y los hombros y las rodillas se cubren dentro de los recintos de los templos. Pregunta antes de fotografiar a las personas y acepta un no sin discutir. El wai, con las palmas juntas y una leve inclinación, es el saludo y el agradecimiento habituales; devolverlo es una cortesía, no una obligación.

Sukhumvit es la base práctica para una primera estancia: el BTS la recorre, el MRT la cruza en Asok, y los restaurantes, centros comerciales y puestos de comida están cerca. Riverside pone los barcos del río y la vista de Wat Arun a pocos minutos a pie o en barco, y conviene a una estancia más lenta construida en torno al río. La Ciudad Vieja, Rattanakosin, es la base más cercana al Gran Palacio, Wat Pho y Wat Arun, con calles más tranquilas de noche y menos servicios nocturnos.

Elige según cómo correrán los días: Sukhumvit por el acceso al tren y las opciones de la noche, Riverside por el río, la Ciudad Vieja por los templos a pie. Reserva la primera noche antes de llegar; la dirección se necesita para la tarjeta de llegada digital, y llegar tras un vuelo largo no es el momento de buscar habitación.

La Ciudad Vieja se camina mejor: el Gran Palacio, Wat Pho y los muelles del río están cerca unos de otros, y sus calles están hechas para caminar más que para conducir. En Riverside se camina por tramos cortos entre muelles y hoteles más que por un paseo largo; el barco es la forma de moverse por el río. Sukhumvit se camina bien por la noche a lo largo de su calle principal y sus calles laterales, con pasarelas elevadas que unen las estaciones del BTS con los centros comerciales.

El calor y el tráfico dan forma a cualquier caminata: reserva las horas de caminar para la mañana y el final de la tarde, toma el BTS o el MRT para saltarte el calor del mediodía, y lleva agua. Las aceras son irregulares en algunas partes y las motos las usan en algunos tramos; camina de frente al flujo cuando no haya acera, y cruza por los cruces y las pasarelas.

Empieza la mañana en la Ciudad Vieja. Llega temprano a la zona del Gran Palacio, cuando el calor es menor y las filas más cortas, y camina hasta Wat Pho. Cruza el río en barco hasta Wat Arun, y toma el barco de vuelta hacia el centro para almorzar.

Pasa la tarde en el río y en un lugar cubierto: un barco hasta una parada ribereña, y luego un museo o un centro comercial fuera del calor. El BTS desde la orilla del río llega a Sukhumvit en pocas paradas; un descanso corto en el hotel a mitad de la tarde es un plan, no un fracaso.

Por la noche, camina por Sukhumvit o por la orilla del río: comida callejera, una calle de mercado y el río al atardecer. Mantén la cena temprano y cerca del hotel el día de llegada, y deja los mercados nocturnos y los barcos tardíos para el segundo día, cuando la ciudad ya es familiar.

Subir a un taxi o un tuk-tuk sin acordar la tarifa ni pedir el taxímetro, y luego discutir el precio al final. Seguir a un desconocido que dice que un templo está cerrado y ofrece otra tienda u otro recorrido. Tratar toda la ciudad como caminable a pie, y planear cruzarla a pie al mediodía, con todo el calor.

Cambiar dinero con un desconocido o en un mostrador sin nombre. Llevar solo billetes grandes para taxis y puestos de mercado. Dejar la tarjeta de llegada para el aeropuerto, y no reservar ninguna noche antes del vuelo.

Los consejos de viaje del Gobierno de Canadá para Tailandia, enlazados más abajo, son la fuente principal de seguridad, leyes y requisitos de entrada. Más allá de eso, las precauciones son las habituales en una ciudad concurrida: mantén los bolsos cerrados y del lado contrario a la calle, usa taxis con licencia y las paradas oficiales del aeropuerto, guarda una copia del pasaporte separada del original, y dile al hotel adónde va el día.

En Bangkok hay manifestaciones que pueden cerrar carreteras y estaciones de tránsito; sigue los medios locales y evita los lugares de manifestación. El tráfico es rápido y las motos usan las aceras en algunos lugares; cruza por los cruces y las pasarelas. En caso de emergencia, el contacto de la policía turística está publicado en el consejo de Canadá y en el sitio de la Tourism Authority of Thailand.

Familias con niños: los niños son bienvenidos en restaurantes y templos, y un portabebés es más fácil que un cochecito en los barcos del río, en los muelles y en las calles de mercado. El calor y el río dan forma a lo que un niño pequeño puede hacer en un día, así que planea los templos por la mañana y guarda un descanso por la tarde.

Si viajas solo: las líneas de tren, los barcos del río y las paradas de taxi señaladas hacen la ciudad manejable en solitario, y los hábitos prácticos son los mismos que para cualquier grupo: acuerda las tarifas con antelación, ten a mano la dirección del hotel y cuenta al hotel el plan del día. Si es tu primera vez, trata el primer día como día de llegada: un barrio, el río y una noche temprano, con el resto de la ciudad para los días siguientes.