Bangkok : deux aéroports, des lignes de train et un premier jour sur la rivière

Les règles d’entrée pour la Thaïlande sont publiées par le gouvernement du Canada dans ses conseils aux voyageurs pour la Thaïlande, en lien plus bas. Lisez-les avant de réserver et encore avant de partir : ils couvrent les exigences d’entrée et de sortie, les lois qui diffèrent de celles du Canada et l’évaluation actuelle de la sécurité.

Tous les voyageurs doivent remplir une carte d’arrivée numérique en ligne avant d’arriver en Thaïlande, à tous les points d’entrée, par air, par terre ou par mer. Les conseils du Canada renvoient le formulaire au Bureau de l’immigration de Thaïlande, dont le site officiel, tdac.immigration.go.th, indique qu’aucun frais n’est exigé. La règle de passeport publiée par le Canada est un passeport valide au moins six mois à l’entrée. Les règles de visa relèvent des autorités thaïlandaises ; vérifiez la page du Canada et le Bureau de l’immigration avant de partir.

Suvarnabhumi (BKK) est le principal aéroport international, à l’est de la ville, et Don Mueang (DMK) accueille beaucoup de vols intérieurs et régionaux. Airports of Thailand indique la station du Airport Rail Link au sous-sol du terminal de Suvarnabhumi, avec des trains de 5 h 30 à minuit. La ligne se termine à Phaya Thai, où l’on change pour le Skytrain BTS, et elle s’arrête à Makkasan, qui correspond au MRT. Don Mueang n’a pas de liaison ferroviaire vers le centre ; les trajets habituels sont le taxi ou le bus, et Airports of Thailand indique une navette gratuite entre les deux aéroports pour les passagers en correspondance.

À l’intérieur de la ville, le Skytrain BTS suit en hauteur Siam, Sukhumvit et Silom, et le MRT suit en souterrain des lignes qui atteignent la vieille ville, Chinatown et les quais de la rivière. Les deux réseaux se croisent à Siam et à Asok, et les tarifs se paient séparément dans chaque système : un changement de réseau lance un nouveau tarif. Les bateaux circulent sur la Chao Phraya et sur les canaux : les bateaux de la rivière desservent le Grand Palais, le Wat Arun et les hôtels riverains, et les bateaux des canaux traversent la ville depuis le secteur de Pratunam.

Les billets se vendent par système, pas pour tout le réseau. Le BTS vend des cartes pour un trajet simple et une carte à valeur rechargeable Rabbit, et propose un laissez-passer d’un jour pour ses deux lignes principales. Le MRT vend des jetons pour un trajet simple et accepte les cartes bancaires sans contact à ses portiques. Les tarifs se calculent selon la distance dans les deux systèmes ; le prix exact d’un trajet est affiché au tableau des tarifs de la station, et chaque exploitant publie sa propre grille.

Les taxis ont un compteur, et la règle pratique est de demander le compteur avant que la voiture parte, ou de convenir du prix total avant de monter. À Suvarnabhumi, le rang officiel des taxis se trouve au niveau 1, et Airports of Thailand publie une surcharge d’aéroport de 50 bahts en plus du compteur, plus les péages d’autoroute. Le point de prise en charge des voitures avec chauffeur à l’aéroport est un point marqué au niveau 1. Les stations du BTS et du MRT ont des ascenseurs et des escaliers roulants dans beaucoup de stations, et l’assistance à l’aéroport s’arrange par la compagnie aérienne ; demandez à l’exploitant ou à l’hôtel les trajets sans marches avant de compter sur une station précise.

La monnaie est le baht thaïlandais. Les cartes sont acceptées dans les hôtels, les restaurants plus grands, les centres commerciaux et les magasins de chaîne ; l’argent comptant est la norme dans les marchés, les étals de rue, les bateaux des canaux et beaucoup de taxis. Les guichets automatiques sont fréquents au centre et aux aéroports, et les frais sont fixés par la banque et l’exploitant du guichet. Les petites coupures rendent les taxis et les achats au marché plus simples, et l’argent se change dans les banques et les bureaux de change autorisés.

Le thaï est la langue de travail, et l’anglais est largement utilisé dans les hôtels, aux aéroports et autour des sites principaux, moins dans les boutiques de quartier et les marchés. Une carte SIM ou une eSIM achetée avant le départ fonctionne dès l’atterrissage ; les boutiques d’aéroport vendent aussi des cartes SIM locales, et un passeport est requis pour en acheter une. La Tourism Authority of Thailand publie l’information aux visiteurs en anglais sur tourismthailand.org.

Un scénario à reconnaître : un chauffeur ou un inconnu près d’un temple dit que le site est fermé aujourd’hui et propose d’emmener le visiteur dans la boutique d’un ami. Les temples ont des heures publiées ; la réponse est de vérifier les heures à l’entrée ou sur le site officiel et de poursuivre le plan initial. La même règle vaut pour les tuk-tuks et les taxis : convenez du prix avant de monter, ou demandez le compteur, et laissez passer une voiture si le chauffeur refuse les deux.

Un salut en thaï ouvre la plupart des échanges. Sawasdee est le bonjour de tous les jours, et khop khun veut dire merci ; les phrases de poche plus bas couvrent les demandes les plus probables. Le thaï est une langue à tons et les graphies romanisées varient, donc les phrases ci-dessous sont en romanisation plutôt qu’en écriture thaïe, et la note sous le guide de poche dit la même chose.

Les chaussures s’enlèvent avant d’entrer dans un bâtiment de temple et avant d’entrer dans beaucoup de maisons, et les épaules et les genoux se couvrent dans les cours de temple. Demandez avant de photographier les gens, et acceptez un refus sans discuter. Le wai, paumes jointes avec une légère inclinaison, est le salut et le merci habituels ; le rendre est une politesse, pas une obligation.

Sukhumvit est la base pratique pour un premier séjour : le BTS la suit, le MRT la croise à Asok, et les restaurants, les centres commerciaux et la nourriture de rue sont proches. Riverside met les bateaux de la rivière et la vue du Wat Arun à quelques minutes à pied ou en bateau, et convient à un séjour plus lent bâti autour de la rivière. La vieille ville, Rattanakosin, est la base la plus proche du Grand Palais, du Wat Pho et du Wat Arun, avec des rues plus calmes le soir et moins de services tardifs.

Choisissez selon le déroulé des journées : Sukhumvit pour l’accès au train et les choix du soir, Riverside pour la rivière, la vieille ville pour les temples à pied. Réservez la première nuit avant d’arriver ; l’adresse est requise pour la carte d’arrivée numérique, et l’arrivée après un long vol n’est pas le moment de chercher une chambre.

La vieille ville se marche le mieux : le Grand Palais, le Wat Pho et les quais de la rivière sont proches les uns des autres, et ses rues sont faites pour marcher plutôt que conduire. À Riverside, on marche par petits tronçons entre les quais et les hôtels plutôt que sur une longue promenade ; le bateau est le moyen de suivre la rivière. Sukhumvit se marche bien le soir le long de sa rue principale et de ses rues secondaires, avec des passerelles surélevées qui relient les stations du BTS aux centres commerciaux.

La chaleur et la circulation façonnent toute marche : réservez les heures de marche au matin et à la fin d’après-midi, prenez le BTS ou le MRT pour sauter la chaleur du midi, et apportez de l’eau. Les trottoirs sont inégaux par endroits et les motos y passent par sections ; marchez face à la circulation quand il n’y a pas de trottoir, et traversez aux traverses et aux passerelles.

Commencez le matin dans la vieille ville. Arrivez tôt au secteur du Grand Palais, quand la chaleur est moindre et les files plus courtes, puis marchez jusqu’au Wat Pho. Traversez la rivière en bateau jusqu’au Wat Arun, et reprenez le bateau de rivière vers le centre pour le lunch.

Passez l’après-midi sur la rivière et dans un lieu couvert : un bateau jusqu’à un arrêt riverain, puis un musée ou un centre commercial à l’abri de la chaleur. Le BTS depuis le bord de la rivière atteint Sukhumvit en quelques stations ; un court repos à l’hôtel au milieu de l’après-midi est un plan, pas un échec.

Le soir, marchez à Sukhumvit ou au bord de la rivière : nourriture de rue, une ruelle de marché et la rivière au crépuscule. Gardez le souper tôt et près de l’hôtel le jour de l’arrivée, et réservez les marchés de nuit et les bateaux tardifs au deuxième jour, quand la ville est familière.

Prendre un taxi ou un tuk-tuk sans convenir du prix ni demander le compteur, puis discuter du prix à la fin. Suivre un inconnu qui dit qu’un temple est fermé et qui propose une autre boutique ou un autre circuit. Traiter toute la ville comme marchable à pied, et prévoir une traversée de la ville à pied à midi, en pleine chaleur.

Changer de l’argent avec un inconnu ou à un comptoir sans enseigne. Ne garder que de grosses coupures pour les taxis et les étals de marché. Laisser la carte d’arrivée à l’aéroport, et ne réserver aucune nuit avant le vol.

Les conseils aux voyageurs du gouvernement du Canada pour la Thaïlande, en lien plus bas, sont la source principale pour la sécurité, les lois et les exigences d’entrée. Au-delà, les précautions sont celles d’une grande ville occupée : gardez les sacs fermés et du côté opposé à la rue, prenez les taxis autorisés et les rangs officiels des aéroports, gardez une copie du passeport séparée de l’original, et dites à l’hôtel où la journée vous mène.

Des manifestations ont lieu à Bangkok et peuvent fermer des routes et des stations ; suivez les médias locaux et évitez les lieux de manifestation. La circulation routière est rapide et les motos utilisent les trottoirs par endroits ; traversez aux traverses et aux passerelles. En cas d’urgence, le contact de la police touristique est publié dans les conseils du Canada et sur le site de la Tourism Authority of Thailand.

Familles avec enfants : les enfants sont bienvenus dans les restaurants et aux temples, et un porte-bébé est plus simple qu’une poussette dans les bateaux de rivière, sur les quais et dans les allées de marché. La chaleur et la rivière façonnent ce qu’un jeune enfant peut faire en une journée ; prévoyez les temples le matin et gardez un repos l’après-midi.

Voyageurs en solo : les lignes de train, les bateaux de rivière et les rangs de taxis marqués rendent la ville praticable seul, et les habitudes pratiques sont les mêmes que pour un groupe : convenez des prix d’avance, gardez l’adresse de l’hôtel à portée de main, et dites le plan de la journée à l’hôtel. Les visiteurs d’une première fois traitent le premier jour comme un jour d’arrivée : un quartier, la rivière et un coucher tôt, le reste de la ville pour les jours suivants.